Клод Моне - художник, з яким пов'язане виникнення імпресіонізму. Назва цієї течії дала одна з його картин - "Враження. Сонце, що сходить" (1872 р.). В юності художник жив в Гаврі, де, за порадою Будена, писав пейзажі на відкритому повітрі. У 1859 р., переїхавши до Парижа, Моне подружився з Піссарро і Ренуаром, які теж воліли писати безпосередньо з натури. Розвиваючи досягнення майстрів барбізонської школи, з 2-ї половини 1860-х р. прагнув передати засобами пленерного живопису мінливість світлоповітряного середовища, всю барвисту картину світу, зберігши свіжість першого зорового її сприйняття.
Першою значною роботою, яка підводить підсумки творчих пошуків цього періоду, став для К. Моне "Сніданок на траві" (1865-1866), написаний ним услід за однойменною програмної роботою Е. Мане. Сама робота до нас не дійшла: художник залишив її в рахунок сплати за житло в селі Шайи, в околицях якої він працював. Але збереглася її зменшена копія, що дозволяє скласти загальне уявлення про картину. Сюжет картини простий: на узліссі розташувалися кілька чоловіків і ошатно одягнених жінок. Соковита темно-зелена гама з вкрапленнями коричневого і чорного нагадує традиції художників барбізонської школи, але на відміну від їх згущується сутінок і рухів "вологою" живописної атмосфери, що виникають із нюансів тонального письма, полотно наповнене прозорим, чудовим у своїй буденності та реальності повітрям.
На ранніх етапах творчого шляху Моне зазнав впливу Е. Мане, але потім зосередив всю увагу на передачі світла і відтінків кольору, в чому був більш послідовний, ніж інші імпресіоністи. З 1870 р. Моне майже повністю переключився на пейзажі та передачу гармонії кольору при різному освітленні ("Бульвар капуцинів в Парижі", 1873 р.; "Скелі Етрета", 1886 р.; "Макове поле", 1880-і рр..) . У 1890-х рр.. створив серії картин-варіацій на один сюжетний мотив ("Руанський собор"). Моне відтворював вібрацію світла і повітря за допомогою дрібних роздільних мазків чистого кольору і додаткових тонів основного спектру, розраховуючи на їх оптичне суміщення в процесі зорового сприйняття. Домагаючись чистоти і звучності кольору, Клод Моне уникає змішувати фарби на палітрі; щоб передати потрібний йому тон зеленого листя, художник кладе поруч мазки жовтого і синього, на відстані вони зливаються, «змішуються» в оці глядача, і листя здаються зеленими і немов тріпотливими на вітрі («Стіг сіна», близько 1886, Музей образотворчих мистецтв, Москва).
У 1872-1873 рр. К. Моне створює одні з найкращих картин - "Бузок на сонці" (1873, ГМИИ, Москва), "Бульвар Капуцинок" (1873, ГМИИ, Москва), "Поле маків у Аржантея" (1873, Музей Орсе, Париж), "Враження . Схід сонця "(1872, Музей Мармоттан, Париж) та ін . Дивлячись на ці картини, у глядача створюється враження особистої присутності на цьому нескінченному святі життя, наповненому сонцем, світлом, гомоном натовпу.
Оселившись в Аржантеї, К. Моне з таким захопленням малює Сену, її мости, вітрильники, що ковзають по водній поверхні. Він сам будує собі човен, у якому спускається до самого Руана і там, вражений побаченим, відтворює в своїх етюдах околиці міста і заходять в гирлі річки морські судна ("Аржантей", 1872, Національна галерея мистецтв, Вашингтон; "Вітрильний човен в Аржантеї", 1873-1874, Музей Орсе, Париж).
У 1877 р. К.Моне створює серію картин (на них представлений вокзал Сен-Лазар), намітився новий етап у його творчості: відхід від цілісної концепції картини-етюду у бік аналітичного підходу до зображуваного ("Вокзал Сен-Лазар", 1877, Музей Орсе, Париж).
Для робіт Моне пізнього періоду характерно наростання рис декоративізму.
Свої останні роботи - 14 великих декоративних панно «Німфеї» («Водяні лілії», або «Латаття»), над якими Моне працював починаючи з 1918, - він заповів в дар державі: пейзажі з мерехтливими водами, ліліями, сріблястими вербами і їх хиткими відображеннями заповнюють простір двох овальних залів «Оранжереї» Лувру (Париж).
Моне вбирає в себе нові віяння і як би передбачає своєю творчістю роботи художників кінця XIX - початку XX ст. Він по-іншому починає ставитися до кольору, міняються сюжети його картин. Тепер основна увага художника зосереджена на виразності колірної гами мазка у відриві від його предметної співвіднесеності, посилюється прагнення до декоративності, яке вилилося в підсумку в створення картин-панно.
Прості сюжети картин 1860-1870 рр. поступаються місцем складним, багатим різними асоціативними зв'язками: епічні зображення скель, елегійні шеренги тополь ("Скелі в Бель-Іль", 1886, ГМИИ, Москва; "Тополя", 1891, Метрополітен-музей, Нью-Йорк).